物流是指当生产和消费分别在两个或两个以上的国家(地区)独立进行时，为了克服生产和消费之间的空间距离和时间间隔，对货物进行物理性移动的一项贸易或交流活动，从而完成货物交易的最终目的，即卖方交付单证、货物和收取货款，买方接受单证、支付货款和收取货物。物流的特点是物流跨越国界，物流活动是在不同国家之间进行的。所以物流的存在与发展可以促进世界范围内物的合理流动，使物资或商品的流动路线、流通成本、服务、效益。
同时，由于化信息系统的支持和世界各地域范围的物资交流，物流可以通过物流的合理组织促进世界经济的发展，改善的友好交往，并由此推进、经济格局的良性发展，从而促使整个人类的物质文化和精神文化朝着和平、稳定和更加文明的方向发展。