其实，taxi的出处颇有渊源。早在18世纪，如果一个富有的英国人想进行一次短途旅游，他往往会雇用一辆单马双轮轻便车(cabriolet)。Cabriolet一词来源于一个法语动词，意思是"跳跃"。到了19世纪，人们开始用这个单词的缩略形式"cab"来指城市中出租的大型马车，我们常说的搭乘出租车(catching a cab)就是由此而来的。
那时的出租车也被称为hackneys或hacks，取自法语单词haquenee(horse马)。时至，许多城市的出租车司机仍被称为hackies。
当然，天下没有免费的午餐，乘坐出租车也是要花钱的。在早些时候，出租车司机根据估计的路途距离来收取车费。但到19世纪晚期，有人发明了可自动测量车辆实际行进距离的计程器(taximeter)，这个单词取自法语里的taxe和metre(相当于英语的tariff和meter)。正是由于计程器的发明和应用，出租车很快就被人们称作taxicab，或简称为taxi。该词在英语、法语、德语、荷兰语、西班牙语、葡萄牙语、瑞典语、丹麦语、挪威语中拼法一样。
"打的"这个词语并不是现代汉语中本来就有的词语，而是源自粤语。出租车在经济比较发达的香港和广东地区较早出现，于是粤语中也就相应地有了"搭的士"的说法。随着经济的发展，出租车这一新事物也成为内地社会生活的需要，"搭的士"的说法就传到了内地。"搭的士"的说法传到内地却成为"打的"，那么，这"搭"和"打"的一字之差又是怎么产生的呢?这可能与两者的音义有关。