1、专利保护期限不同
首先我们要明确的就是两者的保护期限不同，美国发明专利的保护期限是20年，美国外观专利的保护期限是15年。保护日期从生效之日起开始计算。
2、优先权的期限各不相同
美国发明专利申请的优先权期限为十二个月，而外观专利申请的优先权期限仅为六个月。
3、不同的专利申请渠道
美国发明专利的申请可以通过"巴黎公约"向美国申请优先权，可以直接向美国提出，也可以通过PCT的国际申请进入美国的国家阶段。美国外观专利的申请只能通过巴黎公约提出，也可以直接申请。
4、权利要求数量不同
美国发明专利的申请可以包括若干项权利要求，而外观专利的申请只有一项要求。
5、临时申请的有关规定不同
美国发明专利的申请可以临时申请或者正式申请，其正式申请可以预先申请临时申请的优先权；美国外观专利的申请不能临时申请。
6、专利申请早期公开不同
美国发明专利的申请，应当自提交之日起十八个月内由专利局公布。美国外观专利申请，应当在专利授权批准后予以公布。
7、维持费各不相同
美国发明专利授权后，只要从授权之日起支付三次维持费，依次是：3.5年、7.5年和11.5年。而美国外观专利授权后，不需要支付维持费。
外观专利和发明专利从本质上来讲就是不同的，它们的差异很多也很正常，如果正确的区分，合理的利用，才是你首要考虑到的地方。