民间的花灯，花样也很多。宋代周密所撰《乾淳岁时记》记载，民间正月十五是赏灯日，之前各街市都要预先制作或到“灯市”去买。当时民间的灯品主要有“万眼灯”、“白玉灯”、“无骨灯”、“五彩羊皮灯”、“丝灯”、“走马灯”、“珠子灯”、“罗帛灯”、“细竹丝灯”等。这些花灯，或贴剪纸，或画人物、山水、鸟虫，或写诗词，或隐藏隐语浑语（灯谜），制作十分精致。
明代，民间花灯更为发展。传明太祖朱元璋建都南京后，为庆贺元宵节，曾招徕天下富商，放灯十日。金陵城内盛搭彩楼，秦淮河上燃放水灯万只，极为壮观。明成祖迁都北京，在东华门辟二里长灯市，从正月初八到十七日放灯，烟火照耀通宵，鼓乐杂耍喧闹达旦。田汝成《西湖游览志余》记载，明代杭州“腊后春前”，从寿安坊到众安桥，全是灯市。灯市上的花灯，有老子、美人、钟馗打鬼、刘海戏金蟾的人物灯，有栀子、葡萄、杨梅、桔柿的花果灯，有鹿、鹤、鱼、虾的禽虫灯，有琉璃、云母屏、水晶帘、万眼罩等奇巧灯，富家豪门制灯则用料丝、彩珠、明角、镂画羊皮、流苏宝带等，五光十色，争奇斗艳。