牛头马面的意思是：迷信传说中的两个鬼卒，一个头象牛，一个头象马。比喻各种丑恶的人。
牛头又叫阿傍、阿防。《五苦章句经》说：狱卒名阿傍，牛头人手，两脚牛蹄，力壮排山，持钢铁钗。《楞严经》卷八称：亡者神识，见大铁城，火蛇火狗，虎狼狮子，牛头狱卒，马面罗刹，手持枪矛，驱入城内，向无间狱。
民间传说中，牛头马面有时是阎王、判官的爪牙，有时爱占点小便宜，有时干点违法乱纪的事，有时又很有同情心。这些也是封建时代人间差役的形象。牛头马面等鬼卒，出自民间传说，后被道教吸收。在佛教并不常见，而在道观中常能见到他们的影子。
